Le double champion du Grand Chelem est entré au Arthur Ashe Stadium armé d’une chose que Carlos Alcaraz n’a jamais possédée : une stratégie claire pour surmonter Ben Shelton. Zverev a identifié le plus grand atout de Shelton comme étant à la fois une force et une vulnérabilité potentielle — sa dépendance à la vitesse. Au lieu d’égaler la puissance de l’Américain, la star allemande l’a délibérément retenue, passant une grande partie de la finale de l’US Open à exploiter la faux pas tactique déjà commis par Alcaraz.
Shelton abordait le match porté par la confiance après avoir battu Alcaraz en quart de finale en cinq sets. Cependant, Zverev avait dominé leurs confrontations directes, remportant les cinq précédentes rencontres. Le schéma s’est maintenu puisque Zverev s’est imposé 6-3, 7-6, 5-7, 6-2 pour décrocher son deuxième titre du Grand Chelem de 2026.
« Contre Ben, tu n’as pas besoin d’être agressif tout le temps », réfléchit Zverev après le match. « Plus tu joues de vitesse sur son revers, mieux il joue. Je pense que c’est l’erreur que Carlos et peut-être Frances [Tiafoe] ont commise… »
La préparation de Zverev a été minutieuse. Après avoir atteint les demi-finales, il a révélé qu’il était resté éveillé jusqu’à 3h30 du matin à regarder l’intense duel en cinq sets de Shelton contre Alcaraz. « J’ai regardé Shelton-Alcaraz jusqu’à 3h30 du matin hier soir », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas allé me coucher, j’ai veillé tard, je regardais la télé parce que je faisais la grasse matinée de toute façon. » Au moment où il a affronté Shelton, Zverev avait déjà étudié comment l’Américain avait posé problème à Alcaraz.
Alcaraz avait tenté de contrer Shelton par de l’agressivité, tentant d’égaler la puissance et la vitesse de l’Américain. Mais Shelton s’est épanoui dans ces échanges, utilisant son service puissant, ses retours précis et ses coups de fond anguleux pour maintenir la pression. À un moment donné, Shelton a remporté neuf jeux consécutifs et a terminé avec 34 victoires, laissant Alcaraz en difficulté dans les deuxième et troisième sets. Zverev, en revanche, a évité une autre bataille de puissance, forçant Shelton à générer davantage de sa propre attaque.
Cette approche a joué sur les faiblesses de Shelton. Contrairement à quand il peut rediriger la vitesse, Shelton est moins efficace lorsqu’il faut la créer de façon constante. La régularité de Zverev en ligne de fond a permis de maintenir le ballon en jeu et a empêché Shelton d’exploiter sa vitesse pour des attaques immédiates.
Le service de Shelton s’était révélé être une arme redoutable capable de mettre les adversaires sur la défensive. Alcaraz a reconnu cette incertitude après leur quart de finale, notant l’imprévisibilité de savoir si Shelton remonterait ou gagnerait un point gratuit au service. Cette imprévisibilité rend Shelton particulièrement dangereux dans les moments critiques. Conscient de cela, Zverev savait qu’il devait empêcher Shelton de trouver du réconfort en dehors de son service.
Cela s’est vu lors des deux premiers sets, lorsque Zverev a rapidement brisé Shelton après une double faute et n’a pas eu de balle de break avant le troisième set. Alors que le service de Shelton l’a maintenu compétitif, Zverev est resté solide derrière ses propres jeux de service.
Shelton a finalement percé le score dans le troisième set, le remportant 7-5. Il a bien commencé le quatrième set, prenant une avance de 30-0, mais a ensuite faibli avec une double faute et deux fautes non forcées. Profitant de l’occasion, Zverev a obtenu un break, en a ajouté un autre à 5-2, et a conclu le match 6-2. Cela a marqué un retour majeur pour Zverev, qui s’était vu refuser son premier majeur lors de ce tournoi six ans plus tôt par Dominic Thiem. Cette fois, il a quitté New York en tant que champion. Shelton a terminé avec 47 fautes non provoquées contre 35 pour Zverev.
Le deuxième titre du Grand Chelem d’Alexander Zverev suscite à la fois excitation et questions
Remporter un deuxième titre majeur en une seule saison est un exploit important pour Zverev, d’autant plus qu’il est le premier Allemand à le faire en près de quarante ans depuis Boris Becker en 1989.
Ce succès remanie le débat autour de sa carrière, avec un bilan de 25-2 en Grand Chelem en 2026, incluant des victoires à Roland-Garros et à l’US Open. Ses seules défaites ont été contre ses grands rivaux Alcaraz en demi-finale de l’Open d’Australie et Jannik Sinner en finale de Wimbledon.
Pourtant, certains débats font surface sur la trajectoire de son parcours vers ces finales, car ni Paris ni New York ne l’ont vu affronter un joueur tête de série supérieure à la 21e place. Ses adversaires en demi-finale étaient la tête de série 26 Jakub Mensik à Paris et la tête de série non tête de série Karen Khachanov à New York.
Si ce contexte ne diminue pas les exploits de Zverev — le tennis récompense finalement ceux qui gagnent chaque match — leurs prochains affrontements en Grand Chelem contre Alcaraz et Sinner offriront un aperçu plus clair de l’ampleur réelle de la progression de Zverev.
Pour Shelton, cette défaite prolonge la disette de titres du Grand Chelem masculin des États-Unis jusqu’à la victoire d’Andy Roddick à l’US Open 2003. À seulement 23 ans, Shelton montera à la 4e place du classement mondial après cette période, et même Zverev a reconnu que l’Américain est destiné à remporter un trophée majeur à l’avenir.