Venus Williams a un jour remarqué l’esprit indomptable de Billie Jean King, notant son courage, sa force d’âme et son engagement tout au long de sa vie comme source d’inspiration. En effet, Billie Jean King est une formidable défenseure du sport féminin depuis plus de cinq décennies, tirant parti de sa plateforme pour exiger des prix égaux et remportant le match emblématique de la « Bataille des sexes » contre Bobby Riggs. Ses efforts ont eu un impact significatif sur la façon dont les rôles de genre sont perçus dans le sport et au-delà, faisant d’elle un véritable catalyseur de changement social.
Le 7 avril 2025, à l’âge de 81 ans, les contributions de King ont été célébrées lors d’une cérémonie sur Hollywood Boulevard, marquant sa réception d’une étoile dans la catégorie Sports Entertainment du Hollywood Walk of Fame. Elle est ainsi devenue la première femme à être honorée dans cette catégorie nouvellement créée, rejoignant les rangs de Michael Strahan et du regretté Carl Weathers en tant que récipiendaires. Cette reconnaissance souligne la nature entrelacée du sport et du divertissement, un concept que King elle-même défend passionnément.
Au cours de l’événement, King a exprimé son honneur d’être la première femme récipiendaire dans la catégorie Divertissement sportif et a souligné son désir de voir plus de femmes reconnues à l’avenir. La cérémonie a vu la participation de personnalités telles que Magic Johnson et Jamie Lee Curtis, aux côtés de l’épouse de King, Ilana Kloss. Il s’agissait en quelque sorte d’une réunion de réunions, mettant en vedette des amis et des collaborateurs de différentes phases de la carrière de King, soulignant la grande influence de son héritage.
La carrière de Billie Jean King est parsemée de réalisations remarquables, dont 39 titres du Grand Chelem. Parmi les jalons notables, citons le fait d’être la première athlète professionnelle féminine à remporter plus de 100 000 $ de prix en une seule année en 1971, et un an plus tard, d’être nommée Sportif de l’année par Sports Illustrated, la première femme à recevoir cette distinction.
Des personnalités telles que Magic Johnson et Jamie Lee Curtis ont publiquement fait l’éloge de King pour son dévouement indéfectible à l’égalité et à l’autonomisation dans le tennis et au-delà. Curtis a décrit avec justesse l’impact de King comme une manifestation de pouvoir, dans tous les domaines de sa vie publique.
L’entreprise inachevée de Billie Jean King : un retour dans le milieu universitaire
Malgré sa renommée et son succès mondiaux, Billie Jean King nourrissait un regret personnel : ne pas avoir terminé ses études universitaires. Fréquentant à l’origine l’Université d’État de Californie, à Los Angeles, dans les années 1960, King a abandonné ses études pour se consacrer au tennis, obtenant finalement un succès révolutionnaire. Récemment, elle a révélé sa décision de retourner à Cal State LA en tant que majeure en histoire, se lançant dans ce qu’elle appelle sa « route vers l’obtention du diplôme ». L’année dernière, l’université a honoré King d’une statue de bronze, témoignage de son parcours percutant.
L’histoire de King est celle d’une poursuite incessante de l’excellence, de l’égalité et de l’éducation, ce qui lui a valu une place vénérée non seulement dans l’histoire du sport, mais aussi en tant que figure célèbre à Hollywood.