Daniil Medvedev a bien commencé l’US Open, remportant une victoire confortable contre Hugo Gaston au premier tour avec un score de 6-4, 6-2, 6-4. Cette victoire a été particulièrement importante pour le joueur russe, qui avait été éliminé tôt lors des précédents tournois américains de swing. Malgré ce résultat encourageant, Medvedev a fait un commentaire surprenant laissant entendre sa retraite tout en abordant les spéculations antérieures sur le changement de carrière vers le pickleball.
« Malheureusement, le tennis demande trop d’énergie et de temps », a déclaré Medvedev lors de son entretien sur le terrain après le match. « Sinon, je ferais autre chose. Peut-être pas exactement du pickleball, mais j’échangerais le tennis… parfois le tennis, parfois autre chose. Malheureusement, le tennis est un travail à temps plein. Jusqu’à ce que j’ai, disons, 37 ans et demi, je serai heureux de jouer au tennis. Et ensuite, voyons ce que la vie m’apporte.
»
Medvedev avait récemment attiré l’attention avec ses propos à l’Open de Winston-Salem, où il s’est retiré du double mixte à l’US Open pour jouer à sa place. Les résultats de ce tournoi ont été décevants puisqu’il a perdu en 32e de finale contre Martin Damm, 7-5, 6-3. Pendant le match, un Medvedev frustré a exprimé son mécontentement envers le tennis, affirmant que c’était le pire sport au monde et a même évoqué une possible carrière dans le pickleball.
« Peut-être que je devrais commencer une carrière dans le pickleball. Pas trop tard. Avec Jock Sock… en double. Tous les sports sur cette planète sont meilleurs [que le tennis], mec. Même le curling en ce moment », a-t-il remarqué lors d’un changement de position.
Malgré ces propos, il semble peu probable que Medvedev quitte le tennis de sitôt. Il a précisé qu’il aime toujours jouer à plein temps et compte continuer à concourir encore plusieurs années. Ses déclarations précédentes semblent découler de la frustration suscitée par des défaites récentes en début de match, surtout sachant qu’il était tête de série numéro 1 à l’Open de Winston-Salem.
À l’approche de l’US Open, les attentes pour Medvedev étaient faibles compte tenu de ses résultats précédents. Cependant, il a réussi à passer le premier tour cette fois-ci, un contraste frappant avec le tournoi de l’an dernier où il avait subi une défaite au premier tour contre Benjamin Bonzi. Ce match a marqué une explosion notoire de Medvedev après que Bonzi ait obtenu un remplaçant au premier service sur une balle de match suite à l’arrivée prématurée d’un photographe.
Medvedev s’est moqué de l’arbitre de chaise en disant : « Il veut rentrer chez lui, les gars. Il n’aime pas être ici. Il est payé au match, pas à l’heure. » Bonzi a ensuite remporté cette bataille épique en cinq sets, 6-3, 7-5, 6-7, 0-6, 6-4. Après la défaite, Medvedev a fracassé sa raquette au sol, visiblement contrarié, tandis que sa femme quittait les gradins. L’incident a entraîné une amende de 42 500 $ pour conduite antisportive.
Bien que Medvedev ait évité une élimination précoce à Flushing Meadows cette année, il reste à voir jusqu’où il progressera dans le tournoi.