Elena Rybakina a une nouvelle fois démontré son talent à la Coupe Eisenhower en s’associant à l’Américaine Taylor Fritz dans l’épreuve du double mixte. Le duo a remporté sa deuxième victoire consécutive dans ce tournoi annuel caritatif, battant les Américaines Learner Tien et Amanda Anisimova 10-7 lors de la finale tenue à l’Indian Wells Tennis Garden. Bien que le match se soit déroulé sans encombre, une controverse notable a éclaté lors de la remise du trophée.
Lors de la cérémonie de remise des prix, un homme a été vu poser sa main autour de la taille de Rybakina. Le jeune homme de 26 ans a rapidement retiré sa main, mais l’incident a suscité de vives discussions parmi les fans et les observateurs. Rybakina semblait mal à l’aise sur le moment, ce qui a provoqué une forte réaction des supporters. Cependant, elle s’est depuis exprimée sur la situation, minimisant l’incident.
« Il ne s’est rien vraiment passé. Ça devait juste ressembler à ça, mais rien ne s’est passé, » déclara Rybakina lors d’une conférence de presse. Bien que cette victoire ait été une préparation positive à l’Indian Wells Open, le moment gênant qui a suivi le match a quelque peu éclipsé son exploit. Des questions subsistent quant à l’identité de l’homme aux côtés de Fritz et Rybakina pendant la célébration.
Il a été révélé plus tard que la personne était David Renker, vice-président principal d’Eisenhower Health. Comme Eisenhower Health sponsorise chaque année la Coupe Eisenhower, la présence de Renker lors de la cérémonie des trophées faisait partie des activités de parrainage de l’événement. Il n’a pas encore commenté la controverse.
Bien qu’il s’agisse d’un événement caritatif plutôt qu’d’un tournoi majeur, cette victoire a eu une importance particulière pour Rybakina alors qu’elle se prépare à une solide performance à l’Indian Wells Open. Après avoir commencé l’année de façon impressionnante en remportant deux fois l’Open d’Australie, sa forme a légèrement baissé lors des compétitions suivantes.
La performance de Rybaquina après l’Open d’Australie
Le tournoi suivant de Rybaquina fut le Qatar Open, où elle était l’une des favorites. Cependant, elle a été surprenantement battue en quart de finale par la jeune talentueuse canadienne Victoria Mboko lors d’un match serré qui s’est terminé 7-5, 4-6, 6-4 en faveur de Mboko.
Les Championnats de Dubaï se sont également révélés difficiles pour Rybakina. En huitièmes de finale contre la Croate Antonia Ružić, elle a remporté le premier set 7-5 mais a perdu son élan dans le deuxième, que Ružić a emporté 6-4. Dans le troisième set, Ružić a brisé le service de Rybaquina tôt, et le joueur kazakh, souffrant d’un inconfort physique, a appelé à une assistance médicale. Invoquant des nausées et de la fatigue dues à un mauvais sommeil, Rybakina a décidé de se retirer du match.
Bien que ses récents tournois aient été difficiles, l’Indian Wells Open représente une opportunité pour Rybakina de retrouver sa forme. Malgré son passage au tour des 64 finales, sa performance contre Hailey Baptiste des États-Unis a été irrégulière. Après avoir remporté de justesse le premier set 7-6, Rybakina a eu du mal dans le deuxième set, s’inclinant 2-6. Bien que Baptiste n’ait pas pleinement exploité les occasions de break, Rybakina a remonté solidement pour remporter le troisième set 6-2 et assurer le match.
Rybakina a reconnu les défis posés par la lenteur des conditions de jeu qui affectaient son jeu. « J’ai un peu pressé le service parce qu’il y avait du vent. Je me suis concentré sur le fait de prendre un point à la fois, pas sur le score. Dans ces conditions, tout peut changer rapidement. Les terrains sont lents et les balles lourdes, donc ce n’est pas facile de les déplacer. J’ai juste essayé de rester dans le match. J’ai perdu un peu d’énergie dans le deuxième set mais dans l’ensemble, je suis contente d’avoir trouvé mon chemin à la fin », expliqua-t-elle.
Cette victoire a permis d’affronter Marta Kostyuk d’Ukraine en huitièmes de finale. Les fans suivront l’attente pour voir si Rybakina pourra livrer une performance solide et accéder aux huitièmes de finale de l’Indian Wells Open.