Elena Rybakina, classée cinquième de la WTA, fait preuve d’une allégeance unique au milieu des turbulences qui l’entourent. Alors que le monde du tennis lui tournait le dos, Rybakina a choisi de soutenir son ancien entraîneur, qui a été mêlé à la controverse. Malgré la constitution d’une nouvelle équipe d’entraîneurs, elle continue d’apporter son soutien à l’homme qui a joué un rôle déterminant dans son ascension vers le top cinq du tennis féminin. Cet acte soulève des questions : est-ce la loyauté ou la controverse qui guide sa décision ?
Avant l’US Open 2024, Rybakina a mis fin à sa relation professionnelle avec Stefano Vukov, son entraîneur de longue date, au milieu des critiques sur ses méthodes d’entraînement présumées dures et non conventionnelles. La scission fait suite à un incident particulièrement tendu lors du quart de finale de l’Open de Miami l’année précédente. Malgré cela, Rybakina nomme Goran Ivanisevic, l’entraîneur de Novak Djokovic, dans son équipe. Pourtant, dans un revirement surprenant, elle a annoncé le retour de Vukov pour la saison 2025, alors même qu’il faisait face à une suspension de la WTA pour avoir prétendument enfreint leur code de conduite.
La controverse entourant la suspension de Vukov n’a guère dissuadé Rybakina de le soutenir. Elle a ouvertement reconnu son importance dans sa carrière, lui attribuant des conseils sur le terrain et en dehors du terrain dès ses débuts dans le tennis professionnel. Avec l’arrivée de Davide Sanguinetti dans son équipe d’entraîneurs, Rybakina a trouvé des moyens de maintenir l’influence de Vukov malgré son incapacité à la rejoindre sur les courts d’entraînement.
Rybakina a gardé une vision positive de Vukov, soulignant le rôle central qu’il a joué dans ses années de développement et leurs succès collectifs, y compris sa première victoire en Grand Chelem à Wimbledon en 2022 et d’autres titres WTA. Malgré les controverses, elle apprécie le partenariat qu’ils ont partagé.
Cependant, tout le monde dans la communauté du tennis ne partage pas le point de vue de Rybakina. Coco Vandeweghe, en particulier, a exprimé son inquiétude quant au comportement de Vukov, suggérant que de tels incidents soulèvent des drapeaux sur son style d’entraînement. Les commentaires de Vandeweghe reflètent un scepticisme plus large concernant la méthodologie de Vukov et son impact sur Rybakina.
Malgré les réactions négatives, le soutien indéfectible de Rybakina à Vukov souligne la profondeur de leur relation professionnelle. Bien qu’ils se soient depuis séparés dans leur arrangement d’entraînement, le respect mutuel et le soutien entre eux persistent, soulignant que les liens professionnels peuvent résister à la controverse.