À seulement 18 ans, Lilli Tagger a franchi un bond en avant significatif dans sa carrière de tennis en remportant son premier titre de niveau Tour à l’Open de Prague le dimanche 26 juillet. Avec une victoire éclatante en deux sets contre Daria Snigur en finale, l’Autrichienne a non seulement célébré une étape majeure, mais a également intégré le Top 50 du classement WTA, rejoignant un groupe d’élite de joueuses.
La victoire de Tagger a marqué un moment historique puisqu’elle est devenue la première joueuse née en 2008 à remporter un titre WTA de niveau Tour. De plus, elle est désormais la plus jeune joueuse classée dans le Top 50 et l’une des quatre seules compétiteurs du Top 100 du circuit féminin à utiliser régulièrement un revers à une main, aux côtés de Diane Parry, Viktorija Golubic et Tatjana Maria.
L’an dernier, Tagger a failli réaliser cet exploit avec une finale à Jiuxiang, où elle s’est inclinée face à Anna Blinkova. Cette fois, elle a pleinement su su son opportunité, affichant une forme exceptionnelle tout au long de la semaine. Elle a entamé sa campagne par des victoires en deux sets contre Gao Xinyu et Mai Hontama avant de battre la favorite locale Sara Bejlek en quart de finale, tête de série numéro trois, sans perdre un set.
La demi-finale a sans doute été la performance la plus mémorable de Tagger, lorsqu’elle a affronté la deuxième tête de série et double championne du Grand Chelem Barbora Krejcikova dans la ville natale de Krejcikova. Après avoir pris une avance de 5-3 dans le premier set, Tagger n’a pas réussi à conclure le match alors que Krejcikova a gagné le tie-break. Imperturbable, Tagger a rebondi pour remporter le deuxième set 6-3. Le set décisif a été livré à une bataille féroce avec plusieurs breaks de service, culminant finalement sur un tie-break tendu où Tagger a gardé son sang-froid pour s’assurer la victoire.
La finale a posé un nouveau défi alors que Tagger se retrouvait menée 3-0 puis 5-2 en début de premier set contre Snigur. Faisant preuve d’un sang-froid remarquable, elle s’est remontée pour remporter le set lors d’un tie-break et a conservé le contrôle du deuxième set, concluant 6-2 pour décrocher le titre. Son revers à une main, rare dans le football féminin, a attiré une attention notable puisqu’elle s’est imposée comme la joueuse WTA la mieux classée utilisant ce coup distinctif.
Prendre de l’élan : l’ascension de Tagger dans les rangs
La percée de Tagger à l’Open de Prague est l’aboutissement de progrès constants au cours des deux dernières saisons, tant dans les compétitions juniors que dans les tournois ITF. Bien qu’elle ait eu plusieurs parcours marquants sur le circuit principal, elle a également connu du succès dans des tournois de niveau inférieur, remportant trois titres ITF l’an dernier ainsi qu’une deuxième place.
L’une de ses réalisations majeures durant cette période fut la victoire au titre junior de Roland-Garros, où le revers à une main de Tagger et son style adaptable ont excellé sur les courts en terre battue plus lente. Elle a impressionné en battant quatre têtes de série en route vers le titre, dont la troisième tête de série Jeline Vandromme et la tête de série numéro un Emerson Jones.
Guidée par l’ancienne championne du Grand Chelem Francesca Schiavone, Tagger devrait continuer à affiner son jeu unique, beaucoup souhaitant suivre ses performances lors de la prochaine saison nord-américaine sur dur à l’approche de l’US Open.