Au fur et à mesure que les Championnats de Tennis Duty Free de Dubaï progressent, l’attention s’est détournée des matchs en raison des retraits tardifs inattendus de deux joueuses clés, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek. Leurs départs soudains ont suscité des inquiétudes parmi les organisateurs, poussant le directeur du tournoi, Salah Tahlak, à plaider pour des conséquences plus sévères pour les joueurs qui se retirent à la dernière minute.
Après la cérémonie de tirage au sort, Salah Tahlak a exprimé sa frustration face au système actuel concernant les retraits tardifs. Il a qualifié le moment choisi par Sabalenka et Switek de surprenant et « étrange », ajoutant à la déception des organisateurs de Dubaï.
Tahlak a partagé que Swiatek avait invoqué le sentiment de ne pas se sentir mentalement prêt à concourir, tandis que Sabalenka a évoqué des blessures mineures comme raison de son retrait. Cependant, il a remis en question la pertinence de ces explications et a suggéré que les amendes seules sont insuffisantes comme sanctions. Au lieu de cela, il a proposé de réduire les points de classement comme un moyen de dissuasion plus fort contre les retraits tardifs.
Il a également évoqué ses efforts pour vérifier les détails médicaux de la blessure de Sabalenka, pour découvrir que la blessure était considérée comme mineure et pas assez grave pour justifier son retrait. Concernant la décision de Swiatek, Tahlak l’a également trouvée inhabituelle. Il estime que les pénalités financières n’affectent pas de manière significative les meilleurs joueurs, citant des amendes antérieures infligées à d’autres stars qui ont peu changé leur comportement.
En regardant vers l’avenir, Tahlak a révélé son intention de soulever officiellement cette question lors de prochaines réunions avec les autorités du tennis, soulignant la nécessité d’une plus grande responsabilité compte tenu des investissements réalisés dans la modernisation des installations du tournoi et de l’importance de la participation des joueurs à l’événement.
Dans une déclaration distincte, il a proposé des mesures spécifiques telles que la déduction de 500 à 1000 points de classement aux joueurs qui se retirent tardivement, estimant que de telles sanctions influenceraient plus efficacement les décisions des joueurs.
Sabalenka et Swiatek se sont toutes deux retirées après le début des tours qualificatifs, perturbant la programmation des tournois. Sabalenka avait récemment été finaliste de la finale de l’Open d’Australie et avait manqué l’Open du Qatar avant Dubaï, où elle devait concourir. Malgré la publication récente de vidéos d’entraînement, elle s’est soudainement retirée en invoquant une blessure à la hanche droite, surprenant beaucoup de monde.
Swiatek a quitté le tournoi après une défaite en quart de finale à Doha et a ensuite attribué son retrait à Dubaï à un ajustement de calendrier. L’absence de Sabalenka était particulièrement notable en raison de son récent contrat de sponsoring avec Emirates, qui a élevé les attentes quant à sa participation.
Le problème des retraits tardifs dépasse ces deux acteurs, plusieurs autres concurrents de renom se retirant également ces derniers jours, continuant à remettre en question la compétitivité et la planification de l’événement.
D’autres retraits très médiatisés impactent Dubai Masters
Aux côtés de Sabalenka et Swiatek, des joueuses notables telles que Zheng Qinwen, Maria Sakkari et Karolina Muchova se sont également retirées du tournoi de Dubaï à court préavis. Ces absences ont encore affaibli le nombre de joueurs et affecté la force globale du tournoi.
Zheng Qinwen et Sakkari se sont retirés pour cause de maladie après un calendrier exigeant au Moyen-Orient, tandis que Muchova a invoqué la fatigue comme raison après une campagne difficile à Doha. Le départ de Mudova marque un revers important, car elle avait été l’une des joueuses en forme du circuit.
Zheng était récemment revenue en compétition après une longue pause et avait montré du potentiel lors de son retour. Parmi les retraits antérieurs, on compte la quadruple championne du Grand Chelem Naomi Osaka, qui a invoqué une blessure abdominale, et Madison Keys, qui a choisi de ne pas faire le tour du Moyen-Orient pour se reposer et récupérer.
Avec de nombreux joueurs de haut niveau absents ou se retirant tardivement, le Dubai Masters fait face à des défis constants pour maintenir son attrait compétitif. Les organisateurs de tournois devront s’attaquer de manière proactive à ces questions au fil de l’événement.