Elena Rybakina est entrée en finale de l’Open d’Australie en tant qu’outsider face à la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, mais à la fin du match, c’était elle qui détenait le trophée. Parallèlement à la lumière de Rybakina, un autre moment a attiré l’attention des fans pendant l’événement.
Dans le cadre d’une nouvelle tradition à l’Open d’Australie, les entraîneurs des champions féminins et masculins en simple reçoivent désormais des trophées sur le court. Lorsque son entraîneur de longue date, Stefano Vukov, s’est manifesté pour recevoir son propre prix, cela a mis en lumière la figure qui l’accompagne depuis 2019, y compris lors de sa victoire à Wimbledon 2022. Cependant, la présence de Vukov n’a pas été sans controverse.
Vukov reste une figure controversée après avoir purgé une suspension de six mois en 2025. La WTA l’a suspendu suite à des allégations selon lesquelles il avait enfreint le code de conduite du circuit, en raison de son comportement envers Rybakina. En août, la suspension a été levée, lui permettant de réintégrer l’équipe. Tout au long du drame entourant, Rybakina est restée fidèle à son soutien, affirmant clairement sa position lors de l’US Open 2025.
« Je n’ai jamais eu de problème avec lui, donc pour moi, c’est juste agréable de le voir dans la boîte », a-t-elle dit. « Nous avons évidemment une bonne communication, et nous n’avons jamais eu de problème. » Pour Rybakina, il s’agit moins de commentaires extérieurs que de la confiance, du réconfort et du lien qu’ils partagent.
Pourtant, pendant la finale elle-même, les caméras ont capturé un moment qui a suscité la conversation. Dans le premier set — que Rybakina a remporté 6-4 — Vukov a été vu crier et hurler depuis la loge des joueurs. Cette intensité semblait quelque peu déplacée étant donné que Rybakina contrôlait déjà le match à ce moment-là.
En ligne, les réactions furent rapides. De nombreux téléspectateurs ont critiqué le comportement de Vukov, le qualifiant de déconcertant. Malgré cela, Rybakina est restée insensible aux critiques et est restée fermement aux côtés de son entraîneur.
Rybakina souligne l’impact des conseils de son entraîneur
Lors de sa conférence de presse d’après-match, une journaliste a demandé à Rybakina de réfléchir à qui a joué le plus grand rôle pour l’aider à atteindre son niveau actuel de succès. Sans hésiter, elle a rendu hommage à son entraîneur de longue date Stefano Vukov, soulignant la durée et la profondeur de leur partenariat.
« Stephano, mon entraîneur. Je travaille avec lui depuis si longtemps déjà. Je ne sais même pas, de 2019 les gars. Ce fut une longue période. Certainement son aide, et il me connaît très bien », déclara Rybakina.
Elle a également reconnu les contributions de son kinésithérapeute et de son coach sportif, soulignant que ses réalisations sont le fruit d’un effort collectif d’équipe.
Actuellement, l’équipe de soutien de Rybaquina comprend le kinésithérapeute Stefan Duell et le coach en force et conditionnement Aldo Chiari. Alors que Duell et Chiari préfèrent rester à l’écart des projecteurs, Vukov attire souvent l’attention à la fois pour son impact positif sur son jeu et pour les controverses qui l’entourent parfois.
Pour Rybakina, le message est clair. « Sans ces gars, ce ne serait certainement pas possible… L’année dernière n’a pas été parfaite, et au final, nous avons réussi à redresser la situation. » Elle a exprimé une profonde gratitude non seulement envers son équipe principale mais aussi envers tous ceux qui travaillent en coulisses, dont beaucoup ne sont jamais vus par les fans.
Malgré les controverses, il est indéniable que le jeu de Rybaquina a progressé depuis le retour de Vukov. Elle a retrouvé sa forme fin 2025, remportant des titres à l’Open de Ningbo et aux finales WTA, portant cette confiance à Melbourne. Lors de l’Open d’Australie, sa performance remarquable l’a aidée à s’imposer au titre.
En plus de sa victoire, Rybakina a décroché un prix important et des points de classement, s’installant confortablement à la troisième place mondiale du circuit WTA, réaffirmant ainsi sa place parmi l’élite du sport.