« À l’aube de cette saison sur terre battue, mon état d’esprit a définitivement changé. J’avais l’habitude de l’aborder avec un peu d’appréhension, mais cette fois-ci, je me suis vraiment retrouvé excité à l’idée d’entrer sur le court », explique Tommy Paul, capturant un sentiment partagé depuis longtemps par les joueurs américains à l’égard des surfaces en terre battue. Ce changement d’attitude est significatif compte tenu de la lutte historique à laquelle les Américains ont été confrontés sur la terre battue de Roland-Garros, sans qu’aucun Américain n’ait soulevé la Coupe des Mousquetaires depuis André Agassi en 1999. Cependant, avec Ben Shelton, 22 ans, qui fait des vagues cette saison, le récit pourrait commencer à changer.
Cette année, les Américains ont assisté à une présence notable à Roland-Garros, avec huit hommes américains qui se sont qualifiés pour le deuxième tour, le nombre le plus élevé depuis 2020. Parmi eux se trouvaient des têtes de série comme Tommy Paul, Frances Tiefoe et Sebastian Korda, ainsi que des qualifiés et des wild cards, mettant en valeur une profondeur dans le tennis masculin américain qui s’est construite au fil des ans. Malgré quelques éliminations précoces, l’exploit de trois Américains atteignant le quatrième tour pour la première fois depuis 1995 a mis en lumière les progrès réalisés.
Après avoir battu l’Italien Matteo Gigante, Ben Shelton a partagé ses réflexions sur les défis auxquels les joueurs américains sont confrontés sur terre battue et l’importance de bien performer à Roland-Garros. « Nous sommes tous très excités, sachant très bien que c’est une surface et un tournoi où, historiquement, nous n’avons pas bien fait. Bien faire ici signifierait beaucoup en termes de respect qu’il commanderait », a déclaré Shelton. Ses propos font écho à un sentiment plus large parmi les joueurs américains sur l’importance d’avoir un impact lors d’un événement aussi prestigieux.
Shelton a également commenté la présence et les performances des joueurs américains dans le tournoi, suggérant une influence et un intérêt croissants dans leur pays. Il a noté la bonne performance des joueurs américains sur terre battue, bien qu’il ait reconnu la position forte de l’Italie avec des joueurs de haut niveau et un vaste bassin de talents. Les récentes victoires de Shelton, y compris un match difficile en cinq sets au premier tour, soulignent l’esprit de compétition et les progrès des hommes américains dans les compétitions sur terre battue.
Après s’être qualifié pour la deuxième semaine de Roland-Garros, Shelton a réfléchi à cet exploit et aux défis à venir. « C’est différent cette fois-ci, après avoir atteint la deuxième semaine. C’est une nouvelle étape pour moi à Roland-Garros, et cela apporte beaucoup d’excitation et de motivation », a-t-il déclaré, en prévision de son prochain match contre le champion en titre, Carlos Alcaraz. Ce match représente non seulement un test personnel pour Shelton, mais aussi une occasion d’établir davantage la présence et la compétitivité américaines sur terre battue.
Alors que Ben Shelton poursuit son parcours à Roland-Garros, sa performance et celle de ses compatriotes symbolisent un rêve américain renouvelé sur terre battue. Confronté à une concurrence féroce et innovant dans son parcours, le parcours de Shelton incarne les aspirations et les défis du tennis américain sur la scène mondiale.